lorenz | antropologi.info

Pregnancy and baby apps, smart home devices: Anthropologist shows how surveillance capitalism targets children

Published on January 4, 2021 by lorenz Posted in anthropology in the news, cyberanthropology, internet, politics, youth

When we are online we are constantly being watched and tracked. A huge industry has evolved to build profiles about us so that they can predict and influence our behavior – to make us buy products or vote for a specific politician. Our personal behavioural data is the new oil. We are living in [an age of surveillance capitalism](https://en.wikipedia.org/wiki/The_Age_of_Surveillance_Capitalism), as scholar [Shoshana Zuboff](https://en.wikipedia.org/wiki/Shoshana_Zuboff) explains in her famous and very disturbing book from 2018 (that I am currently listening).

The good news is that more and more people have become aware of this threat to privacy and democracy and try to move away from companies and services that operate within this surveillance economy (Google, Microsoft, Amazon, Zoom etc) and never browse the web without an ad- and tracking blocker.

It is also good news that anthropology has become engaged in this struggle. Anthropologist [Veronica Barassi](https://childdatacitizen.com/about/) for example has published a book a few weeks ago about how even small children and babies are tracked, how their personal information is collected, archived, sold, and aggregated into unique profiles that can follow them across a lifetime. It is called [Child Data Citizen. How Tech Companies Are Profiling Us from before Birth](https://mitpress.mit.edu/books/child-data-citizen).

Her goal was not only to understand but “to empower parents to seek legal change”, she writes in the introduction:

> I wrote this book for my daughters, my family, and all the parents and families I met in this life-changing and personal research journey. I owe them everything. Their stories, their thoughts, and their everyday experiences have shaped my understanding of the injustice of surveillance capitalism. They made this book possible; they inspired me, questioned me, surprised me, and reminded me of why we need publicly engaged ethnographic research.
(…)

> Governments must step up and recognize that our data rights are tightly interconnected with our civil rights; as parents we need to start working together as collectives, organizations, and institutions to demand a political change.

The anthropologist is mother of two young girls. The idea for this book (and three year research project) came to her, when she realized that there are “vast—almost unimaginable—amounts of data traces that are being produced and collected about children”:

> Not only my fellow peers (and myself included) were recording important medical data on mobile apps, but we were extensively sharing photos of our children online through public and private social media platforms. (…)

> Hence I started wondering: How were children’s data traces produced? How were parents negotiating with online privacy, data mining, and digital profiling? What type of data were companies collecting? Were companies profiling children from before birth?

> After staring my project, I became pregnant with my second daughter (A) and Google knew I was pregnant before my family did!

Positive as well: The anthropologist made a very [informative website](https://www.childdatacitizen.com/) that also include some of her [research findings](https://childdatacitizen.com/project/research-findings/) and useful [background information](https://childdatacitizen.com/project/things-to-know/) and a [blog](https://childdatacitizen.com/news/). (I could not find any practical tips and information about tools and alternatives, though, I hope she will add them in future posts. Personally I learned a lot by visiting Reddit’s subreddits [Privacytoolsio](https://old.reddit.com/r/privacytoolsIO/) and [selfhosted](https://old.reddit.com/r/selfhosted/)).

She received some media attention, see among others the first review of the book [An anthropologist investigates how data surveillance intersects with the 21st-century family](https://mitpress.mit.edu/books/child-data-citizen “An anthropologist investigates how data surveillance intersects with the 21st-century family”) (Kate Eichhorn, ScienceMag 16.12.2020), [Call for smart home devices to bake in privacy safeguards for kids](https://techcrunch.com/2018/09/18/call-for-smart-home-devices-to-bake-in-privacy-safeguards-for-kids/) (Techcrunch 19.9.2018) and [Children ‘need protection’ from AI home devices that collect and share their data](https://www.telegraph.co.uk/technology/2018/09/19/children-need-protection-ai-home-devices-collect-share-vast/) (Telegraph 19.9.2018) about her earlier report [Home Life Data and Children’s Privacy](https://childdatacitizen.com/home-life-data-childrens-privacy/).

There are [several open access articles](https://journals.sagepub.com/action/doSearch?target=default&ContribAuthorStored=Barassi,+Veronica) by her, and below you will find an [11 minute-Ted Talk](https://www.ted.com/talks/veronica_barassi_what_tech_companies_know_about_your_kids), and she is [active on Twitter](https://twitter.com/veronicabarassi).

**SEE ALSO:**

[Ethnographic Study: Social Websites Important For Childhood Development](https://www.antropologi.info/blog/anthropology/2008/ethnographic_study_social_websites_impor) (antropologi,info 24.11.2008 – from old times before the age of surveillance capitalism)

When we are online we are constantly being watched and tracked. A huge industry has evolved to build profiles about us so that they can predict and influence our behavior - to make us buy products or vote for a…

(updated) Iran jails anthropologist for "subversive research", "seeking cultural changes" and "promoting homosexuality"

Published on January 2, 2021 by lorenz Posted in anthropology (general), anthropology in the news, Middle East, politics

14 years ago I wrote about his website: Visual ethnography and Kurdish anthropology by Kameel Ahmady and Photography as research tool: More engaged Kurdish anthropology. I also remember we had a short email exchange. Now I am shocked to read the BBC headline: Kameel Ahmady: British FGM academic ‘jailed in Iran’.

Ahmady has researched child marriage, female genital mutilation (FGM) and sexuality in Iran. In 2015, the BBC reminds us, he published a study suggesting that tens of thousands of Iranian women had undergone female genital mutilation. Until then, Iran had not been widely recognised as a country affected by FGM.

BBC refers to to the Tasnim news agency that is “linked to Iran’s hardliners”. Ahmady had been sentenced to nine years in jail and fined €600,000 ($730,000; £545,000) for “accumulating wealth through unlawful means from institutes seeking to overthrow the Iranian regime”.

The news agency also said that the anthropologist was also accused of seeking “cultural changes” related to women and children, and that he had allegedly been in contact with foreign media and with the embassies of European countries with the aim of “promoting homosexuality” in Iran.

>> continue reading at BBC News

Kurdistan based journalist Wladimir van Wilgenburg writes on his blog that Kameel Ahmady accused on social media the Iranian judicial authorities of targeting him and trying to stop his research.

According to him, Ahmady wrote:

“The main judicial point of accusations against my research is about the most harmful traditions against the children in the least privileged regions (minority areas of Iran) but the main goal is to accuse my researches’ relation with the cultural influence of 2030 document and halting my activities and research regarding minorities.”

With the “2030 document” he means UNESCO’s education agenda that Iran refused to implement. The goal of the global Education 2030 agenda is to “guarantee access to education for all people, irrespective of age, sex and religion”.

The journalist mentions Ahmady’s documentary “In the name of tradition” about FGM in Iran that I am embedding below. Ahmady travels with his colleagues in rural areas in west and south of Iran and talks with women about circumcision of girls: Are girls circumcised here? Why do you do it? Who does it? The film concludes with statements by a doctor and a cleric who condemn this tradition.

In The Name Of Tradtion (Female Genital Mutilation/Cutting (FGM/C) in Iran- Film by: kameel Ahmady)

Ahmady has recently redesigned his website with a large amount of articles and several documentaries.

Kameel Ahmady, who grew up – as he writes – in a “bi-cultural town with Kurds and Turks” and spoke Kurdish at home, Turkish with his neighbourhood friends and Farsi at school, left after the 1979 Revolution home to study in the UK. In Europe, people from Iran (and many other so-called non-Western countries) might face other issues, see my post from 2006 Censorship of research in the USA: Iranians not allowed to publish papers and from 2010: The “illegal” anthropologist: Shahram Khosravi’s Auto-Ethnography of Borders about everyday racism and global apartheid.

I remember having read about several anthropologists that have been detained in Iran, among others French-Iranian Fariba Adelkhah earlier last year and Homa Hoodfar four years ago.

UPDATE 3.1.2020

Kameel Ahmady contacted me to inform that one of the charges against him was a university visit to Ramallah university in Palestine through the occupied territories. According to Iranian law vising Israel is not allowed and carries prison sentence. The evidence of his travel is the article on his website Hijacked nations; Ethnography of Palestine and Israel (2005)

UPDATE 7.1.2021:

British filmmaker and scholar John Chua, who has worked together with Kameel Ahmady, calls in The Independent for help from the UK: Helping the British academic imprisoned in Iran is Boris Johnson’s chance to redeem himself

Engaged anthropologists beaten by the Mexican police

Kameel Ahmady. Photo: Kameel Ahmady, Wikipedia

Was ist Natur? Wer darf über sie bestimmen? Kulturanthropologen erforschen die Rückkehr des Wolfes

Published on September 23, 2020 by lorenz Posted in Deutschland, Oesterreich, Schweiz, Ethnologie Sozialanthropologie Kulturanthropologie, Forscher / Theorien / Richtungen, Magister- und Doktorarbeiten, Natur und Umwelt

An der Uni Zürich gibt es ein interessantes Forschungsprojekt: Wölfe: Wissen und Praxis. Ethnographien zur Wiederkehr der Wölfe in der Schweiz. Die Rückkehr der Wölfe sorgt für heftige Diskussionen. In der Schweiz wird zu diesem Thema am kommenden Sonntag abgestimmt. Ein neues Jagdgesetz, das u.a. das Abschießen von Wölfen erleichtert, wird dann dem Stimmvolk vorgelegt. Bürgerliche und Rechte sind dafür, Linksgrüne und Umweltverbände dagegen. Naturverbundene PraktikerInnen aus Jagd, Landwirtschaft und Herdenschutz stehen in der Debatte allerdings quer.

Der Beobachter interviewt zwei Teilnehmende dieses Forschungsprojektes, den Kulturanthropologen Nikolaus Heinzer und die Kulturanthropologin Elisa Frank, die ihre Dissertation über die Schweizer Wolfsdebatte schreiben.

Sie erklären, dass trotz der polarisierten Debatte Kompromisse möglich sind.

Auf der einen Seite haben wir die Befürwörter einer Rückkehr des Wolfes. “Der politische Einsatz für den Wolf”, so Heinzer, ist “ein Engagement für die Natur, wie Bio-Produkte zu kaufen. Seine Rückkehr steht für eine Entwicklung als Ganzes, die man fördern will.” Auf der anderen Seite haben wir die Gegner. Der Wolf ist für sie eine oft existentielle Bedrohung, “Solange es in den Alpen keine Grossraubtiere mehr gab, konnten Bergbauern Teilzeit im Tal arbeiten und ihre Tiere sich selbst überlassen”, erklärt Frank. “Der Wolf bedroht diesen Lebensentwurf. Generell wird Bergwirtschaft mit ihm aufwändiger, schwieriger, teurer.”

Es geht also, so die Wissenschaftlerin weiter, um große, grundsätzliche Fragen. Lebens- und Wirtschaftsformen in den Bergen werden in Frage gestellt. Und: Was ist Natur? Wer darf über sie bestimmen?

Hier spielt auch das Verhältnis zum Staat eine Rolle. Heinzer macht einen interessanten Vergleich mit den Maßnahmen gegen die Corona-Pandemie:

Abstürze oder Blitzschläge sind für [die Schafhalter] akzeptierte Naturgefahren. Sie passieren. Der Wolf nicht. Er ist nur da, weil das andere so wollen. Es ist wie beim Coronavirus. Wer sagt, Pandemien gibt es nun mal, der akzeptiert Einschränkungen. Wer Viruswarnungen als politische Bevormundung empfindet, hingegen nicht.

Gibt es einen Ausweg aus der Polarisation? Ja, meint Elisa Frank. Einen gemeinsamen Nenner von Gegnern und Befürwortern gebe es nämlich:

(…) Dabei sind praktisch alle der Meinung, dass Menschen in den Alpen leben und wirtschaften können sollen. Niemand will menschenleere Berggebiete. Dieser kleinste gemeinsame Nenner sollte die Ausgangslage sein, um unseren Umgang mit dem Wolf zu diskutieren. Klar gäbe es weiterhin Streit um Detailfragen, aber weniger Grundsatzdebatten über Macht und Bevormundung.

>> zum Interview im Beobachter

In einem Aufsatz auf der Wissenschaftsplattform Defacto mit den Titel “Im Schatten des Wolfes” vertiefen die beiden Doktoranden einige Aspekte des Interviews.

Nicht ganz so leserfreundliche Einblicke in ihre Forschung gibt Elisa Franks Artikel “Multispecies Interferences: Taxidermy and the Return of Wolves” in der Zeitschrift Ethnologia Europaea.

Die beiden Forschenden sind auch vertreten in der erst kürzlich erschienenen Anthologie Managing the Return of the Wild. Human Encounters with Wolves in Europe.

Fast gleichzeitig ist noch ein Zeitungsartikel über einen Anthropologen erschienen, der sich für das Thema Wolf interessiert: «Der Wolf bringt immer Aufregung mit sich»: Frauenfelder und St.Galler Filmemacher nähern sich dem Raubtier in einem Kinoessay, meldet das St.Galler Tagblatt. Es dreht sich hier um Beat Oswald, der mit Samuel Weniger einen Film über dasselbe Thema dreht.

Wir lesen:

Was als klassische «Into the Wild»-Erzählung beginnt, ändert sich im Verlaufe des Filmes. Denn obwohl die im Tal lebenden Menschen die Anwesenheit des Wolfs bestätigen, bekommt der Städter diesen nicht zu Gesicht. In Gesprächen mit den Dorfbewohnern merkt er, dass die Geschichten, welche die Menschen über den Wolf erzählen, spannender sind als das Tier selbst.

Der Wolf stehe sowohl auf individueller als auch gesellschaftlicher und globaler Ebene für Veränderung. «Er wird zum Stellvertreter für tiefgreifende Auseinandersetzungen wie etwa die Frage, ob das wahre Leben in der Natur oder in der Zivilisation stattfindet, die Auslotung der Grenzen zwischen Natur- und Kulturraum sowie globalen Themen wie der Klimawandel.»

>> zum Interview im Tagblatt

Diese Forschungen sind Teil einer Richtung, die in den letzten zehn Jahren trendy geworden ist: multispecies anthropology (pdf) – ein Thema, worüber auch viel gebloggt wird.

UPDATE 28.9.2020

Historikerin Aline Vogt hat auf Geschichte der Gegenwart einen interessanten Beitrag über unser Verhältnis zum Wolf geschrieben:

Ein Blick in die Geschichte zeigt aber, dass das Recht des Menschen, Tiere überhaupt zu regulieren, nicht selbstverständlich ist. Für die Legitimierung des menschlichen Eingriffs in die Natur spielen vielmehr historisch entstandene Ideen von menschlicher und männlicher Überlegenheit eine zentrale Rolle.

Das Jagdgesetz wurde übrigens abgeleht.

Spätestens seit 2012 in der Calandaregion der erste Wolfsnachwuchs auf Schweizer Boden nachgewiesen wurde, wird von der "Rückkehr des Wolfes" gesprochen. Foto: ben snaps, flickr

An der Uni Zürich gibt es ein interessantes Forschungsprojekt: Wölfe: Wissen und Praxis. Ethnographien zur…

"Je diverser die Gegend ist, um so weniger hat sie mit Landflucht zu kämpfen"

Published on September 21, 2020 by lorenz Posted in Deutschland, Oesterreich, Schweiz, Ethnologie Sozialanthropologie Kulturanthropologie, Migration Integration, Stadtforschung, Wir und die Anderen

Jeder will nach Berlin oder München, doch in Chemnitz stehen Wohnungen monatelang leer. In manchen ländlichen Regionen Deutschlands herrschen fast schon “chinesische Zustände”, wo wir fast nur Rentner oder Kinder antreffen. “Der mittlere Teil der Bevölkerung ist dort unterwegs oder abgewandert. Das bedeutet auch, dass der aktive Teil, der kritische und veränderungsbereite Teil der Gesellschaft weggeht. Das Land wird also konservativer und das beschleunigt wiederum die Abwanderung der Jüngeren, die Veränderung haben wollen”, sagt Ethnologe Wolfgang Kaschuba in einem Interview mit dem MDR.

Im Spiegel-Artikel Die Landflucht der jungen Deutschen vom letzten Jahr gibt es interessante Zahlen und Grafiken dazu.

Warum sind manche Regionen so viel attraktiver als andere? Liegt es an Arbeitsplätzen, schöner Natur oder kulturellen Angeboten? Bestimmt, aber nicht nur. Kaschuba bringt weiteren, vielleicht noch wichtigere Faktoren ins Spiel: Freiheit und Vielfalt; die Freiheit sich selbst sein zu dürfen, eine Vielfalt von möglichen Lebensstilen.

Daran hapert es besonders in vielen ländlichen und kleinstädtisch geprägten Gegenden. Hier ist der Konformitätsdruck groß, woran besonders Frauen zu leiden haben. “Landflucht ist weiblich” heißt deshalb die Überschrift des Textes. Es sind vor allem Frauen, die ländliche Räume verlassen, so der Forscher:

Die Kontrollfunktion der ländlichen Gesellschaft wird von jungen Frauen offenbar sehr viel stärker wahrgenommen als von jungen Männern. Wir wissen auch, dass traditionell eingestellte Eltern klassischerweise den Söhnen immer mehr Freiheiten geben als den Töchtern. Heute rächt sich das und gut ausgebildete junge Frauen nehmen sich dann ihre Freiheit. Wir haben eindeutig ländliche Regionen mit einem deutlichen Männerüberschuss. Das heißt auch: es gibt viel zu wenige Frauen für eine Partnerschaft, für Familie, für Ehe.

Wenn man sich die Migrationsströme innerhalb Deutschlands anschaut (siehe Spiegel), wird klar, dass es dabei jedoch nicht immer um Stadt gegen Land dreht, betont der Forscher. Es gibt auch kleine Regionen, die für junge Leute attraktiv sind. Hier ist ist ihm zufolge Diversität ein wichtiger Schlüssel für die Entwicklung der Gesellschaft: “Je diverser, also vielfältiger, eine Gesellschaft ist”, so Kaschuba, “umso eher sind unterschiedliche Lebensstile denkbar und umso mehr Bedürfnisse werden abgedeckt.” Und deswegen, kann ich anfügen, können auch Großstädte wie Chemnitz, die zwar jede Menge billigen Wohnraum und genug Arbeitsplätze anzubieten haben, jedoch kleinstädtisch-provinziell geprägt sind, unattraktiv sein.

>> zum Interview im MDR

Aber vielleicht verändert die Corona-Pandemie die Kriterien? Spätestens seit dem Ausbruch der Corona-Pandemie zweifeln mehr Menschen am Traum vom Stadtleben, lesen wie in der WELT.

Wie sieht es aus mit der ethnologischen / sozialanthropologischen Erforschung des dörflichen Lebens? Stadtforschung scheint attraktiver zu sein, zumindest für Forschende aus Deutschland. Siehe den früheren Beitrag: Ein Ethnologe aus Pakistan bei den Deutschen in Sauberteich

SIEHE AUCH:

Was suchen Ethnologen im Unterholz der Metropole? Der Zauber der Stadtforschung

Zentrale Lage, menschenleer: Ausstellung Schrumpfende Städte (Berlin)

Urban anthropologist: “Recognize that people want to come to the big cities”

Jeder will nach Berlin oder München, doch in Chemnitz stehen Wohnungen monatelang leer. In manchen ländlichen Regionen Deutschlands herrschen fast schon "chinesische Zustände", wo wir fast nur Rentner oder Kinder antreffen. "Der mittlere Teil der Bevölkerung ist dort unterwegs…

"Han var trolig den viktigste antropologen i vår generasjon"

Published on September 10, 2020 by lorenz Posted in aktivisme og protest, antropologi allment, arbeid(sliv), portretter og intervjuer, sosialantropologi i Norge, Sverige og Danmark

For en uke siden døde en av verdens mest kjente antropologer som også var anarkist og aktivist: David Graeber. Dagen etterpå var de internasjonale nyhetsnettstedene fylt med nekrologer, det være seg New York Times, Der Spiegel eller The Guardian. Teksten i The Guardian ble faktisk dagens mestleste, som du kan lese om i min engelske oppsummering

Bare i Norden, og spesielt i Norge, var mediene tause om Graebers død. Men nå er stillheten brutt, og det var selvfølgelig Thomas Hylland Eriksen som er den ansvarlige her. I en nekrolog i Morgenbladet skriver han at Graeber “trolig” var “den viktigste antropologen i vår generasjon”, en antropolog gjorde det som mange kvier seg for – å “kombinere akademisk forskning i verdensklasse med et sterkt politisk engasjement, uten å miste troverdighet som forsker eller retning som aktivist”.

Mye av hans forfatterskap, skriver Thomas Hylland Eriksen, “viser at en annen verden er mulig, og at vårt samfunn ikke er den eneste løsningen.”

Graeber har vært involvert i diverse demonstrasjoner, f.eks. mot Verdensbanken, han støttet fagorganisasjoner (en farlig greie i USA, ikke minst på universiteter som Yale der han fikk sparken). Det var i Occupy-bevegelsen som oppsto i kjølvannet av “The Arab Spring” der han ble spesielt kjent. Så ble han en skikkelig stjerne med boka “Debt – The first 5000 years” – en kulturhistorisk dokumentasjon på gjeldens makt. Han viser at en stor del av historiens kriser, kriger og revolusjoner er et resultat av gjeldskriser. Like mye oppsikt vakte han med boka “Bullshit Jobs. A Theory” der han viser at vi kunne jobbet mindre fordi mange jobber er unødvendige.

Thomas Hylland Eriksen skriver litt kristisk om denne siste boka. Han mener at Graeber “undervurderer at arbeid kan være meningsfylt i seg selv fordi det skaper fellesskap og en opplevelse av å bidra.” Her må jeg legge til at Graeber tar utgangspunkt i det som de ansatte selv mener om jobbene sine. Graeber opptrer ikke som dommer. Jobbene det var snakk om ga absolutt ikke noe opplevelse av å bidra, ellers ville de ikke blitt omtalt som meningsløse i boka. En bullshitjobb er for Graeber “en type lønnet ansettelse som er så fullstendig meningsløs, unødvendig eller skadelig at ikke engang den ansatte kan forsvare at den eksisterer”. Han skiller bullshitjobber – eller “tullejobber” på norsk – eksplisitt fra drittjobber som få liker men som må gjøres og er viktige for samfunnet.

>> les saken i Morgenbladet: Hans enorme intellektuelle energi vil fortsette å sende gnister

>> internasjonale reaksjoner på den engelske delen av antropologi.info: David Graeber dies aged 59: “One of the most original anthropologists”

OPPDATERINGER:

Matthias Hagberg skriver i Götebergs-Posten om denne nordiske stillheten:

I amerikansk och engelsk press har runorna och kommentarerna efter hans för tidiga bortgång varit många, men i Sverige har det varit förvånansvärt tyst. Alltför många har uppenbarligen missat en av de senaste decenniernas skarpaste samhällskritiker, en författare och forskare som synliggjorde samtidens mest motsägelsefulla tendenser. På många sätt var han betydligt intressantare än världskändisar som Naomi Klein och Thomas Piketty.

Nå har Ny Tid også våknet, der samfunnsgeograf Daniel Vernegg skrev en tekst om Graeber, men den ligger ikke på det åpne nettet. Dette er jo det store problemet, spesielt i Norden. Mediene har trukket seg ut av det åpnet nettet, det åpne nettet dør, det er som er igjen på det åpne nettet er ulike former av reklame.

For en uke siden døde en av verdens mest kjente antropologer som også var anarkist og aktivist: David Graeber. Dagen etterpå var de internasjonale nyhetsnettstedene fylt med nekrologer, det være seg New York Times, Der Spiegel eller The Guardian. Teksten…