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Seit mindestens 400 Jahren steigen in den Anden von Peru und Bolivien jeden Juni die Bauern auf die Berge. Und schauen zum Himmel, sie suchen das Sternbild der Plejaden. Je nachdem, wie klar oder verhangen die sich zeigen, fällt drei Monate später das Wetter aus, exakt dann, wenn entschieden werden muss, wann die Kartoffeln in die Erde kommen, es sollte kurz vor Beginn der Regenzeit sein.

1973 stieg erstmals ein Ethnologe mit hinauf, Ben Orlove, University of California, Davis. Aber er interessierte sich für die sozialen Mechanismen des Rituals, auf die Genauigkeit der Vorhersage kam es ihm nicht an. Die brachte erst 1994 Mark Kane ins Grübeln, einen Klimaforscher, der als Tourist in der Region unterwegs war. Er tat sich mit Orlove zusammen, anno 2000 war die Arbeit getan: Die Prognose stimmt im langjährigen Vergleich zu 65 Prozent, moderne Methoden bringen es für die Region auf 55 bis 60 Prozent.

“Unsere Arbeit war die erste, die eine wissenschaftliche Erklärung für eine volkstümliche meteorologische Praxis anbot”, erinnerte sich Orlove später (American Scientist, 90, S. 428), als andere die Spur aufgenommen und rund um den Erdball Ähnliches gefunden hatten. Ein neues Forschungsfeld war gepflügt, das der “Ethnoklimatologie” >> weiter (Link aktualisiert)